A 51 ans, l'ancien milieu de terrain, passé notamment par l'Inter de Milan, revient sur ses années nantaises et marseillaises avant le duel OM - FC Nantes, demain (17 heures) en Ligue 1.
Vous vous trouvez en Italie : quelle est l'ambiance là-bas au lendemain de la mort de Diego Maradona ?
C'est une catastrophe, ici ! Dans les journaux, tu as du mal à trouver autre chose que du Diego ! A Naples, c'est une grande histoire d'amour qui ne se finira jamais entre ce joueur et cette ville. Le Napoli a gagné sept titres avec Diego Maradona. Naples a connu la meilleure page de son histoire en football avec lui. C'était un génie qui a donné une telle renommée à la ville, aux Napolitains. Mais tout le football d'aujourd'hui est dans une grande tristesse car ce joueur, à travers ses exploits, a démontré que le football valait par cette magie-là.
Vous n'avez jamais eu l'occasion de le croiser ?
Non, jamais. Quand j'étais à l'OM, lui était à Naples et les deux clubs ne se sont jamais affrontés à cette époque. A un moment donné, Bernard Tapie avait essayé de le prendre à Marseille... Je n'ai pu que le suivre à distance. Il avait presque 10 ans de plus que moi aussi... C'était un talent immense, pratiquement le meilleur joueur du monde.
Samedi, le FC Nantes se déplace à Marseille : votre cœur balance-t-il entre ces deux clubs ?
Ce sont deux clubs qui ont marqué ma carrière. L'OM, j'en suis sorti du centre de formation, j'ai pu y montrer mes qualités, jouer en 1re division, grâce aux personnes qui étaient là à l'époque comme Bernard Tapie, Michel Hidalgo. J'ai pu côtoyer toute une génération de champions, que des internationaux de 1982, 84, 86 qui étaient souvent quasiment tous dans l'effectif de l'OM. Après, Nantes a été un palier dans ma carrière où mon enrichissement personnel a été super positif. J'ai pu exprimer plein de choses, moi qui suis un gamin de Marcel-Saupin. Petit, j'y allais, j'ai grandi à travers ce football-là. Aller à Nantes plus tard, ça été des années top !
Avec, sans doute, le plus beau titre du club, décroché en 1995, et une demi-finale de Ligue des champions en 1996. C'est le FC Nantes de Coco Suaudeau que tout le monde regarde désormais avec nostalgie...
Aujourd'hui on parle de plein de choses dans le football, mais à la base, au FC Nantes, il y avait un centre de formation, une idée, un principe de jeu... toutes ces choses qui ont fait qu'on a aimé Nantes. On disait le football nantais ! Les joueurs pouvaient s'exprimer, démontrer leur technicité dans une volonté collective, montrer qu'on était aussi différent des autres. C'est comme être sur un bateau : tu respectes certaines choses pour pouvoir aller dans un sens précis. La beauté de ce Nantes-là jusque dans les années 2000, c'est d'avoir toujours su maintenir cette logique et la respecter. Mais on en revient à des hommes qui étaient là depuis le début, connaissaient les règles et savaient les transmettre. Ces hommes-là tenaient la barre !
Aujourd'hui, les hommes à la barre des clubs justement, Kita à Nantes et McCourt à l'OM en particulier, sont plus des capitaines d'industrie. Les valeurs ont changé ?
Ces deux clubs sont un peu différents. L'OM a toujours investi énormément et vécu avec de grands champions pour gagner des titres. C'était cet esprit-là : tout gagner. Aujourd'hui, il y a toujours sans doute ce même esprit, mais il n'y a plus vraiment des champions de premier plan. A l'époque, n'arrivaient ici que les meilleurs de France, de l'étranger, avec une grande notoriété ce qui permettait à l'OM d'être ce que le PSG est aujourd'hui par exemple. Nantes, c'était différent. Au-delà des hommes, il y avait une culture club où la formation était le premier réservoir où les joueurs sont devenus de grands joueurs. Il y avait cette culture du travail, de l'espace, du jeu collectif. A Marseille, c'était surtout la qualité des joueurs, de l'expérience, de champion, qui faisaient la différence.
Le public était à côté de toi, te poussait à faire mieux. A Nantes, c'était des spectateurs qui aimaient le jeu, ils venaient voir le jeu, le football sans forcément vouloir tout gagner. On allait voir des matchs pour se régaler où le ballon ne s'arrête jamais, une vision du jeu avant de recevoir, des appels de balle continus : voilà ce que les gens voulaient voir ! Aujourd'hui c'est différent, c'est plus compliqué mais le football a évolué aussi parce que les dirigeants ont changé, et les clubs ont aussi perdu certaines valeurs, des vertus qui faisaient leur force.
En résumé, les puristes à Nantes et la folie à Marseille ?
Exact, oui !
Vous pensez que votre carrière aurait été différente si vous aviez débuté au centre de formation de Nantes plutôt qu'à celui de l'OM ?
Je n'en sais rien du tout ! Ca fait partie des choses de la vie. A un moment, j'étais à Nantes mais je n'ai pas été retenu, il y avait d'autres critères, d'autres évaluations. A l'époque, c'était Reynald Denoueix qui gérait le centre et il pensait sans doute que j'étais un bon joueur mais que je ne pouvais pas faire cette carrière là. Ca fait partie des choix. A Marseille, ils ont pensé différemment. Gérard Gili a pensé que, moi, je pouvais devenir quelque chose ! Toutes ces situations-là m'ont finalement permis de faire ma carrière.
Aujourd'hui entraîneur, que devenez-vous depuis votre expérience sur le banc de Concarneau qui s'est terminée en février dernier ?
Je suis à la recherche d'un poste, en France ou à l'étranger. Essayer de trouver une situation où je peux travailler. Avec le covid c'est compliqué pour tout le monde, pour les clubs encore plus car les recettes ont diminué. Rechercher un club aujourd'hui c'est dur, c'est un moment compliqué mais moi je n'ai pas à me plaindre. Il y a des gens qui sont plus en difficulté que moi. J'essaie de trouver quelque chose pour rebondir après la parenthèse Concarneau qui a été très intéressante pour moi où j'ai trouvé des gens, des dirigeants qui m'ont aidé.
Si vous aviez le choix aujourd'hui entre aller entraîner Nantes ou l'OM, où iriez-vous ?
(il éclate de rire) Alors ça... avoir l'opportunité déjà ça serait bien ! Je ne sais pas du tout, les situations sont très différentes ! Le fait d'avoir été dans ces deux clubs-là permet de dire que je les connais, donc c'est un avantage ! Après, ils ont évolué...
Si vous deviez citer un joueur dans chacun de ces deux clubs qui vous impressionne ?
Quand j'étais en National à Concarneau l'année dernière, j'avais repéré Kolo-Muani qui évoluait à Boulogne. C'est un joueur qui m'avait impressionné. J'avais essayé d'en parler à Nantes pour essayer de me le faire prêter... Il a de très bonnes qualités, une grosse marge de progression. Il me plaît bien. A Marseille, honnêtement aujourd'hui, je n'ai pas vraiment de joueur à mettre en avant. Un joueur comme Rongier, je le trouve moins brillant aujourd'hui que quand il est arrivé à l'OM. Il me plaît énormément pour son style de jeu. Il est très intéressant avec le ballon, sur la disposition, mais j'ai l'impression qu'il a perdu un peu de son allant. Pour moi, il avait un potentiel pour aller peut-être plus haut même si Marseille reste intéressant car l'OM est tout de même 6e à 4 points du deuxième. Ils ont là, ça bosse bien avec Villas-Boas. Malgré les difficultés, ils sont toujours là, ils peuvent postuler pour finir dans les quatre premiers.
Un pronostic pour demain ?
Les Nantais sont sur une meilleure série, avec une victoire à Lorient et les nuls face à Metz et Lens, ils ne perdent pas. Mais je vois quand même Marseille un peu plus décisif. Ils jouent à la maison, ils doivent se racheter après leur défaite contre Porto mais en championnat, ils sont pas mal !
Rencontre avec Benoît Cauet qui a porté le maillot du FC Nantes et de l'OM.
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