ASSE : qui es-tu vraiment, Ricky van Wolfswinkel ?

Christophe Galtier l’a confirmé en conférence de presse tout à l’heure, Ricky van Wolfswinkel devrait bien être le nouvel attaquant des Verts cette saison. Présentation avec un joueur peu connu du grand public.

Attaquant longiligne (1m86, 70 kg) et racé, Ricky van Wolfswinkel ne vient pas pour remplacer Brandao. Il n’en a nullement les caractéristiques. L’attaquant formé au Vitesse Arnhem, international dans son pays (2 capes), est un joueur racé, habile des deux pieds et qui cherche à se relancer après une saison difficile en Premier League.

Un grand espoir en Hollande

Agé de 25 ans, le natif de Woudenberg s’est fait connaître lors de la saison 2008-09 où il inscrit 8 buts en 34 matches avec son club formateur. Comptant parmi les bonnes équipes d’Eredivisie, Utrecht flaire le bon coup et paie 3 M€ pour s’attacher ses services. 12 buts en 36 matches la première année, 23 (dont 8 en Coupe d’Europe !) en 44 apparitions la suivante, une sélection avec les Pays-Bas et un transfert vers le Sporting Lisbonne pour 5,6 M€ dans la foulée.

La consécration au Sporting

Inconnu ou presque lorsqu’il débarque au Portugal, celui qui est aussi le gendre de la légende néerlandaise Johan Neeskens se fait rapidement un nom chez les fans du Sporting Clube en finissant meilleur buteur du club (14 réalisations en Liga Sagres) en 2011-12. En championnat, il ne sera devancé que par le buteur de Benfica Oscar Cardozo (20 buts) et les attaquants du FC Porto Lima (20) et Hulk (16). Toutes compétitions confondues, sur l’exercice, le Néerlandais marquera 25 fois.

Galtier a fait sa connaissance en juillet 2012

C’est ailleurs lors de son passage au Sporting que Christophe Galtier le repère. Le 28 juillet 2012, les Verts affrontent le club lisboète en amical (défaite 3-1 de l’A.S.S.E). Pour ses premiers pas en défense central, Loïc Perrin souffre le martyr face à Van Wolfswinkel, lequel est récompensé de son excellent match par un but sur penalty en fin de partie. En 2012-13, « Van Wolf » confirmera sa première bonne saison portugaise (14 réalisations en Liga Sagres) malgré l’année chaotique du Sporting, seulement 7^e du championnat, non qualifié pour l’Europe et en proie à de gros soucis financiers.

Chipé par les Verts à Benfica

Lorsqu’il débarque à Norwich à l’été 2013 pour quatre ans et 10 M€, Ricky van Wolfswinkel se doit remplacer l’idole locale Grant Holt (transféré à Wigan). Les débuts sont idylliques. Pour son premier match, le Néerlandais inscrit le but de l’égalisation face à Everton (2-2). Malheureusement, l’affaire se gâte rapidement. Fin octobre, il se blesse au genou et perd sa place au profit de Gary Hooper, débarqué peu après lui en provenance du Celtic Glasgow. Pris en grippe par les supporters des « Canaris » de Norwich, relégué en Premiership (D2 anglaise), le bilan de son unique saison anglaise est chaotique avec 1 but en 27 apparitions (17 titularisations) toutes compétitions confondues. Dès lors, son agent Louis Laros lui cherche une porte de sortie. Benfica est sur les rangs mais c’est l’AS Saint-Etienne qui s’apprête à rafler la mise en prêt avec une option d’achat de 6 M€. Un sacré pari…

Alexandre CORBOZ

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