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Dans un long entretien accordé à But, disponible sur notre chaîne YouTube, Maxime Gonalons (35 ans) a retracé le fil de sa carrière. Deuxième volet de l’interview, sur ses souvenirs, sa reconversion… et certaines idées reçues.

Sur sa retraite

« J’arrivais à la fin d’une merveilleuse histoire. Cela s’est fait naturellement. Je pense que c’était le moment pour moi de tourner la page. J’ai vécu des moments que je n’aurais jamais imaginé vivre lorsque j’étais le petit jeune de Villefranche qui commençait à taper dans un ballon… »

Sur sa carrière en équipe de France

« Je suis allé en équipe de France pendant quatre années (2011-15). Je n’ai pas forcément été sur le terrain souvent mais j’ai fait beaucoup de stages. Porter le maillot de l’équipe de France, c’était le graal. C’est ce qu’il y a de plus beau pour un joueur de foot que de représenter son pays même si je n’ai pas eu l’opportunité de faire une compétition internationale (il était réserviste sur la Coupe du Monde 2014, NDLR). J’ai fait partie, à un moment de ma carrière, des meilleurs joueurs français à mon poste. Mes 8 capes ? C’est d’abord une fierté même si on veut toujours en avoir plus… Il y avait des joueurs plus forts que moi à mon poste. Tout simplement ».

Sur son palmarès

« On peut toujours se dire qu’on peut en avoir plus… Moi, le regret que j’ai avec l’OL c’est qu’on n’était pas loin de gagner le titre sur une ou deux saisons où on a lutté jusqu’au bout avec le Paris Saint-Germain mais je suis quand même fier d’avoir remporté la Coupe de France, un trophée fabuleux qui représente tous les clubs de France (…) Les titres, c’est ce qui marque, ce qui reste ».

Sur le capitanat

« C’est un statut qui n’est pas simple dans un club comme l’OL et en étant un enfant du club qui plus est. Il faut assumer. Surtout assumer sur le terrain pour avoir la légitimité par rapport au vestiaire. Le plus important, c’était d’être performant sur le terrain. Il fallait être prêt à chaque match (…) Le capitanat, ce n’était pas quelque chose qui était ancré en moi. Il a fallu que je force un peu ma nature mais ça m’a permis de passer quelques caps… »

Sur son départ en 2017 (et sa passe d’armes médiatique avec Aulas)

« Ce n’était pas un clash (avec Jean-Michel Aulas, NDLR). Je fais une interview le mardi (48h avant la demi-finale contre l’Ajax Amsterdam en Ligue Europa, NDLR). Le Progrès me pose une question sur mon avenir. On me parle d’Alex Lacazette et Corentin Tolisso potentiellement sur le départ. On me demande quel est l’avenir du club sans ces joueurs-là et je réponds tout naturellement qu’en perdant ces joueurs-là, peut-être que le club a d’autres ambitions. Ma phrase a été mal interprétée tout simplement : en aucun cas, je n’avais mis ma situation avant le club et c’est une position que le président a voulu prendre (…) Il y avait du business derrière tout ça, de la communication… J’ai eu du mal à l’accepter. Même en arrivant à Rome, il m’a fallu du temps pour digérer tout ça. Est-ce que je voulais réellement partir ? J’arrivais à un moment où j’étais en réflexion (…) En 2014, j’étais déjà passé à très peu de choses d’un départ à Naples pour presque 20 M€. Les gens ne le savaient pas mais ça avait aussi été un peu tendu avec le président à ce moment-là (rires) Il y avait besoin de rentrer de l’argent ».

Sur le derby romain vs le derby rhodanien

« Je ne peux pas comparer… Le Lyon – Sainté, il est trop fort pour moi. Il est trop fort pour les Lyonnais. Il est trop fort pour les Stéphanois. Mais le derby romain… Quand vous êtes de la Roma ou que vous avez grandi du côté de la Lazio, c’est pareil ! (…) A Rome, c’est le club où j’ai ressenti le plus de pression. On te parle de foot toute la journée, à la radio, jour et nuit… Je peux te dire que tu rates ton match, tu vas sur ton téléphone, tu comprends où tu as mis les pieds. On ne te fait aucun cadeau. Ce n’est pas simple. On parle de Marseille en France mais là-bas on est peut-être un cran au-dessus… »

Gonalons pur lyonnais et fier de l’être

« Est-ce que j’aurais pu faire ma carrière à l’OL ? Dans ma tête, c’était une possibilité. J’aime trop l’OL en fait. Donc forcément c’était normal pour moi de le dire (…) Le PSG ou l’OM ? Ah mais moi je ne pouvais pas jouer pour ces clubs-là ! Saint-Etienne ? On n’en parle même pas (sourire) J’ai trop de fierté. C’est comme ça. Je suis comme ça. Les gens qui me connaissent, quand ils vont écouter ce que je dis, ne seront pas surpris. Ce n’est pas une question d’argent. On aurait pu me proposer n’importe quoi pour aller dans ces clubs-là. Je n’y serais pas allé ! (…) Je n’ai rien contre eux. C’est juste une question de fierté et d’honneur. »

Sur la rumeur de son retour en coordinateur sportif en octobre

« Il y a eu des discussions quand j’étais encore joueur sur deux Mercato. Cela ne s’est pas fait car des gens étaient pour et d’autres contre. Coordinateur sportif ? Cet été, il y a aussi eu une rencontre avec le club mais c’était plus pour comprendre comment le club voyait les choses que de prendre ce poste-là. Il faut quand même de l’expérience, un certain vécu. En tout cas, ils voulaient quelqu’un qui connaissait le club et ils ont pris tout l’inverse. Ce qui est assez étrange mais bon, c’est comme ça (…) Je vais prendre le temps. En tout cas, c’est quelque chose qui, dans un futur proche ou lointain, me plairait énormément. »

Sur sa reconversion

« Je vais commencer un peu avec Villefranche (N1), le club où j’ai débuté, je vais rentrer dans le board pour y amener mon expérience. On va apprendre tout doucement car le football c’est ma vie. J’ai aussi commencé un peu avec Canal+. On m’a proposé ça cet été. Je leur avais dit que j’avais besoin de prendre un peu de temps, du recul, de profiter de certaines choses de la vie… J’ai commencé à faire une émission. Je vais en faire un peu plus fin janvier et jusqu’à la fin de saison. Peut-être qu’à la clé, je signerais un contrat. C’est quelque chose qui me plait aussi. Coacher ? Même si j’ai envie d’amener ce qu’on m’a transmis, c’est quelque chose d’assez lourd, d’assez pesant. Je n’ai pas les diplômes. C’est très long. On parle souvent au téléphone avec Clem’ (Grenier) qui, lui, les passe. Il me dit que c’est beaucoup de thématique. Il faut presque avoir un bac S …»

Sur le gang des Lyonnais

« Alors oui, ça… Ça m’a toujours interpelé. Alors on a des attaches, on se comprenait, on était formé depuis tout petit ensemble donc forcément il y avait une identité très forte entre nous. Mais de là à dénigrer les joueurs qui arrivaient ? Justement, on avait plus tendance à essayer de transmettre la mentalité lyonnaise à ceux qui arrivaient de l’extérieur. On essayait vraiment de les imprégner de tout ça. Franchement, ceux qui parlent de « gang des Lyonnais », c’est plus une excuse qu’autre chose. Certains ont pu le sentir peut-être au départ mais ils voyaient très bien comment on fonctionnait et ce qu’on avait envie c’est de leur inculquer ça, il n’y avait jamais d’arrière-pensée… »

A l’occasion d’un long entretien qu’il nous a accordé et dont l’intégralité se trouve déjà sur notre chaîne YouTube, Maxime Gonalons est notamment revenu sur l’actualité de l’Olympique Lyonnais (OL) avec des mots très forts. Premier volet de notre interview.

Sur l’OL d’aujourd’hui

« Finalement, on ne comprend plus grand-chose. Les gens ne savent pas où le club va. Le président Textor est un peu fort dans sa communication. Je ne vais pas dire désastreux mais je pense qu’il y a des façons de faire… Il travaille pour plusieurs clubs, a tendance à vite licencier des entraîneurs. Après, personnellement, je ne le connais pas. Mais de ce que j’en vois, de ce que j’en entends et de ce que l’on m’en dit, il n’y a pas de quoi être très serein. On le voit dans les performances de l’équipe. On sent qu’il y a quelque chose qui ne va pas et je pense que l’environnement du club pèse. Aujourd’hui, chaque joueur est susceptible de partir parce que le club a besoin de liquidités. On entend des sommes par rapport à la dette qui est considérable. Comment se sortir de là ? Il a vendu l’Arena, il a vendu les filles. Où sont les actifs aujourd’hui mis à part les joueurs, le stade et le centre d’entraînement ?

J’ai aussi l’impression qu’il est en train de délaisser la formation. La préformation, il ne veut plus en entendre parler… Mais si vous enlevez la formation à l’OL, qu’est-ce qui se passe ? Si le club en est arrivé là et a pu construire un stade, c’est parce que le club a vendu des joueurs formés au club à des prix plus qu’intéressants. Si vous enlevez la formation à l’OL, c’est quand même l’identité du club…Le club a nourri les plus grands clubs européens depuis 30-40 ans. Si vous enlevez ça aujourd’hui, ça va être très compliqué (…) Moi, ça me fait peur ».

Sur le modèle multipropriétés

« C’est ce fonctionnement qui me gêne et qui fait qu’un joueur ne peut pas être serein. Aujourd’hui, tu es à l’OL, on peut t’envoyer à Botafogo, à Molenbeek aussi, à Crystal Palace… Dans la communication, on ne comprend pas. Il y a des joueurs qui appartiennent à un club, qui sont vendus à un autre, qui sont prêtés avec des options. On fait des montages pour combler un trou à droite, à gauche… Non, ce n’est pas le football qui me correspond ».

Sur la saison en cours

« On a tendance aujourd’hui à tout dramatiser. Mais c’est le football et la vie d’aujourd’hui. On juge tout trop vite, tout à l’instant t. Aujourd’hui, j’entends que Pierre Sage n’est plus maître de la situation, qu’il faut changer … Mais il ne faut pas oublier que c’est lui qui a redressé l’OL, qui leur a permis de jouer aujourd’hui l’Europa League. Il faut se calmer, retrouver de la sérénité… Ils sont dans une phase un peu plus compliquée. Mais cela fait partie d’une saison, d’un club. Je pense que les choses vont repartir correctement. Il faut qu’ils retrouvent de la sérénité et le Mercato n’aide pas… »

Sur la guerre avec le PSG

« La communication n’est pas bonne. Je ne sais pas trop ce qui se passe en interne autour du football français. Il y a forcément quelque chose qui ne va pas car les clubs ne vont pas bien financièrement. Chacun défend ses intérêts. Il y a la forme et il y a des moments où il faut peut-être « doser ». Chacun a sa communication. Il faut faire en sorte de protéger l’institution et faire en sorte que le club se comporte bien. Quand on parle, derrière il faut assumer… »

Sur le manque de respect et de considération au sujet des légendes du club

« Je pense qu’il y a un travail à faire là-dessus mais ce n’est pas propre seulement au football français. Mais je pense qu’il ne faut pas oublier le travail qui a été fait par rapport à un joueur. Surtout quand il a passé de nombreuses années dans un club et qu’il a été irréprochable. Je pense qu’il ne faut pas oublier. Mais aujourd’hui, les réseaux sociaux malheureusement… Il faut en prendre et en laisser. Cela peut faire beaucoup de mal (…) Franchement, je souhaite bien du courage à la nouvelle génération. Psychologiquement, mentalement, il faut que les clubs les préparent. Les gens sont durs. Très durs (…) Moi aussi, j’y ai eu droit. Après, ce n’est pas la réalité des choses. Parler derrière un écran, c’est trop facile. Tout le monde peut le faire ».

Sur le déclin de la formation à la Lyonnaise

« Je l’ai vu, vécu et analysé. On a mis en place des personnes qui avaient une autre vision et des compétences complètement différentes de ce que nous avions connu. Et cette vision-là, pour moi, n’était pas bonne (…) Le début du virage était déjà pris sur la fin à Tola Vologe et on le savait. Aujourd’hui, c’est le fruit d’un travail écorné, bafoué… On a mis des gens avec des compétences différentes et on en a oublié le jeu. Les gamins travaillaient plus physiquement. Beaucoup de théorie, avec toutes ces nouvelles innovations scientifiques, la data… Je ne pense pas que ce soit mauvais mais il ne faut pas en oublier la base qui est le jeu. La formation à l’OL, c’est le jeu. On peut me raconter ce qu’on veut, tout ceux qui sont passés par le club ont connu ça. On avait des éducateurs, des formateurs, c’était exceptionnel (…)

On a mis une autre vision du football à la place. On a voulu mettre les jeunes à Meyzieu. Mais pourquoi on les a mis à Meyzieu les jeunes ? Aujourd’hui ils sont en train de dire qu’il faut qu’on revienne aux fondamentaux. Mais nous, on le savait et tout le monde le disait : les jeunes doivent être au contact des professionnels. Nous on adorait aller les voir jouer à l’entraînement (…) Forcément, ça te pousse des choses comme ça. Il y avait une culture, une identité qu’on nous inculquait jour et nuit (…) Aujourd’hui, il n’y a pas le même attachement au maillot ? Parce qu’on ne le transmet pas. Si vous ne transmettez pas, automatiquement ça dévie…

Je me demande c’est quoi l’avenir avec les jeunes ? Encore une fois, que veut faire Textor avec ça ? C’est ça la question qu’il faut se poser. Mais nous, on est triste de ça. On a un groupe avec tous les anciens du centre de formation et je peux vous dire qu’on est inquiet. Ça nous rend tous malheureux, tristes… et nous ce qui nous importe, c’est que l’OL redevienne l’OL ».

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