Figure de l’ASSE, Faouzi Ghoulam (34 ans) a aussi roulé sa bosse à Naples mais garde une passion aujourd’hui assumée pour l’OM.
Faouzi Ghoulam, symbole de l’ASSE, a avoué ce qu’il n’avait jamais dit aussi clairement… l’OM a longtemps été l’un de ses rêves secrets. Figure respectée du Forez, formé à l’ASSE, passé par presque dix ans de très haut niveau à Naples, Faouzi Ghoulam est revenu au Vélodrome dimanche dernier lors de l’Universe League. Battu 10-1 par l’équipe de son ami Dimitri Payet, l’ancien latéral gauche des Verts a profité de l’occasion pour tout déballer au média Le Phocéen. Et ses mots ont fait l’effet d’une petite bombe. « Je connaissais déjà le coach De Zerbi grâce à ce qu’on disait de lui et à son travail du côté de Sassuolo. Je connaissais aussi Medhi Benatia, qui est un très bon ami. J’avais donc une idée de la méthode, mais j’ai tout de même été agréablement surpris par le professionnalisme du club et par les objectifs que l’Olympique de Marseille s’est fixés pour les prochaines années », raconte d’abord Ghoulam, bluffé par la transformation interne du club olympien. « Ils visent l’excellence, ce que je retrouve dans les grands clubs italiens. »
Ghoulam adoube le projet de l’OM
L’ancien défenseur de l’ASSE avoue même avoir été marqué par l’intensité du projet marseillais. « Pour moi, ça a vraiment été une bonne surprise de voir cette exigence italienne importée en France. Cela laisse présager de belles choses pour l’avenir de Marseille. Et le coach, on le connaît : c’est un très bon technicien, passionné par ce qu’il fait. Je pense que Medhi et lui forment un duo parfait pour l’OM. Cela m’a aussi permis de discuter avec le Président des objectifs à long terme. Marseille est entre de très bonnes mains. » Et puis arrive la confession que tous les supporters olympiens rêvaient d’entendre. « En tant qu’Algérien, jouer à Marseille représente quelque chose de fort. Il y a une vraie symbolique », a-t-il dit. Une phrase lourde de sens… surtout quand Ghoulam dévoile que l’OM avait tenté de le recruter lorsqu’il brillait à Naples : À cette époque, j’étais à Naples : je jouais régulièrement la Ligue des Champions, j’étais dans l’un des plus grands clubs italiens, et on finissait souvent deuxième ou troisième. L’OM s’est présenté, il y a eu un intérêt, mais cela ne s’est pas concrétisé. Dans ce milieu, les choses doivent être claires et cadrées, et là, ça n’a pas pu aboutir. »
« L’OM a toujours été un club qui aurait pu m’attirer »
Ce même Ghoulam confirme même l’existence de discussions avancées, mais impossibles à conclure : « Il y a bien eu des discussions mais c’était compliqué pour moi de partir. Naples, c’était presque dix ans de ma vie. C’est un club qui comptait énormément pour moi, et le quitter n’était pas évident. » Enfin, l’ancien Vert met un dernier coup de projecteur sur ce lien indélébile entre lui et Marseille. « L’OM a toujours été un club qui aurait pu m’attirer. Même si tout le monde sait que je suis Stéphanois et que j’aime Saint-Étienne, la rivalité avec Marseille a toujours été saine. C’est un très grand club, un des 2 ou 3 plus grands clubs français de l’histoire. » Une vérité tardive… mais un aveu de cœur, puissant : Ghoulam reste un symbole des Verts, mais l’OM n’a, visiblement, jamais été bien loin dans sa tête.
