Prêté avec option d'achat lors de la deuxième partie de saison dernière à l'AS Saint-Étienne par Everton, Niels Nkounkou, qui a été l'un des grands artisans de la remontada des Verts au classement, a définitivement été recruté par le club du Forez cet été, les dirigeants stéphanois ayant levé l'option d'achat de 2 millions d'euros comprise dans son prêt.
