La tràªve internationale atteinte, « But ! Saint-Etienne » est revenu, à tàªte reposée, sur la triste élimination de l'AS Saint-Etienne face à Esbjerg en Ligue Europa. L'occasion de voir ce qui a été défaillant en cinq points.
1. Une évidence : il fallait remplacer Aubameyang plus tôt
Après leur défaite au Danemark, les Verts n'ont pas réussi à renverser la vapeur au retour, jeudi dernier. Une victoire par le plus petit des scores leur aurait permis de se qualifier mais ils n'ont pas réussi à marquer. La réussite les a fuis quand Brandao a tiré sur le poteau peu après le but de Bayal contre son camp, et les hommes de Galtier ont manqué de réalisme quand Cohade, d'entrée, Tabanou, à l'heure de jeu, et Hamouma, à plusieurs reprises, n'ont pas réussi à cadrer leurs tentatives. Au final, si l'A.S.S.E. a dominé ce match retour, le gardien d'Esbjerg, Ronnow, n'a pas vraiment eu à s'employer, lui qui était apparu assez fébrile à l'aller. Et Brandao, orphelin d'Aubameyang, a été bien trop seul devant. L'absence du Gabonais s'est cruellement faite sentir. Sans lui, l'A.S.S.E. a manqué de profondeur dans son jeu, s'en remettant beaucoup trop à un Brandao qui a joué très diminué jeudi, à cause d'une blessure à une cuisse. Pour beaucoup, l'élimination en Ligue Europa tient d'abord à la stratégie du club sur le marché des transferts cet été, et au fait que l'A.S.S.E. n'ait pas remplacé Aubameyang avant d'aborder ses premiers matches européens. Avec un autre attaquant de bon niveau aux côtés de Brandao, il aurait été certainement plus facile d'atteindre la phase de poules.
2. Un manque d'humilité
A l'heure d'aborder leur double confrontation, après avoir facilement sorti les très faibles Moldaves du FC Milsami Orheil (3-0, 3-0), les Verts ont sans doute pensé qu'il leur suffirait à nouveau de bien faire le métier pour se qualifier face à Esbjerg. Promu en L1 danoise il y a un an, leur adversaire, 4e en championnat, avait dû sa présence en Ligue Europa à sa victoire en Coupe du Danemark. Après avoir étudié la formation danoise, le staff avait noté que sa défense n'était pas à la hauteur de son attaque, ce qu'avait confirmé son début de saison en championnat, puis le match aller. “A Esbjerg, on s'est tous vus trop beaux”, avait d'ailleurs expliqué Galtier après la première rencontre. Problème : tombés dans une certaine forme de suffisance au Danemark, les Verts n'ont pas donné l'impression de jouer un match de Coupe d'Europe au retour, à Geoffroy-Guichard. Une rencontre qu'ils ont eu beaucoup de mal à emballer, Esbjerg ayant màªme investi leur camp pendant le premier quart d'heure ! “Je n'ai rien à reprocher à mes joueurs”, a expliqué Galtier après l'élimination. Mais les supporters, qui les ont poussés jusqu'au bout, attendaient qu'ils montrent autre chose, tant au niveau du jeu que de leur détermination.
3. Un physique défaillant
A l'aller comme au retour, les Verts se sont fait bouger dans les duels. Par rapport aux Danois, ils n'avaient pourtant pas souffert de la comparaison au niveau des gabarits. Mais leurs adversaires ont mis plus d'engagement. On notera aussi que l'A.S.S.E. avait baissé le pied en deuxième mi-temps à l'aller, au cours de laquelle elle avait encaissé trois buts. Le staff avait pourtant planifié un programme de préparation physique qui aurait dû permettre aux joueurs d'àªtre pràªts pour aborder ces premières échéances européennes, puisque la qualification pour la phase de poules de la Ligue Europa constituait le premier objectif de la saison.
4. Les coups de pied arràªtés
Les Verts avaient encaissé trois buts sur coups de pied arràªtés à l'aller, à la Blue Arena d'Esbjerg : un sur un coup franc, un sur un corner”¦ et un sur une touche ! Et ils avaient fini par s'incliner après avoir mené trois fois au score.
5. Des choix perdants
Plusieurs choix opérés par Galtier lors de la double confrontation face à Esbjerg ont surpris. C'était le cas, à l'aller, avec la présence dans l'équipe de Clément, qui aura enchaà®né les titularisations en ce début de saison malgré son manque de rythme, après avoir été éloigné des terrains pendant cinq mois. Le milieu de terrain était pourtant apparu loin de son meilleur niveau lors des matches précédents le déplacement au Danemark. Au retour, pour pallier l'indisponibilité de Brison, le coach des Verts a choisi de basculer Clerc à gauche et de positionner Zouma à droite, alors qu'une formule plus offensive aurait consisté à faire descendre Tabanou d'un cran, ce qui aurait permis à Sissoko, Corgnet ou Saint-Maximin de débuter. Au final, Sissoko n'a pas joué alors que Corgnet et Saint-Maximin sont entrés en jeu après l'ouverture du score des Danois. Dans son coaching, Galtier est apparu à court de solutions, et/ou d'idées. Et l'A.S.S.E. a fini la rencontre avec Mignot latéral gauche et Zouma devant. Autant de choix qui n'ont malheureusement pas payé.
Laurent HESS, à Saint-Etienne.
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