Messi ou Cristiano Ronaldo, qui est le meilleur en équipe nationale ?

L'occasion de retracer la carrière internationale pas toujours reluisante de l'attaquant du Real Madrid et celle de son grand rival Lionel Messi avec l'Argentine.

Nul n'est prophète en son pays. Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sont bien placés pour le savoir. S'ils ont, depuis près d'une décennie, battu tous les records sous le maillot de leur club respectif, l'attaquant du FC Barcelone et celui du Real Madrid ont en revanche essuyé des critiques parfois féroces en sélection. À l'heure où leurs performances en Copa América et à l'Euro 2016 pourraient faire pencher la balance en vue de l'attribution du prochain Ballon d'or, essayons de voir lequel s'en est le mieux tiré jusqu'alors sur la scène internationale.

Leur importance

C'est le paradoxe de CR7 avec la Selecçao : son meilleur tournoi reste sans doute le premier auquel il ait pris part, l'Euro 2004. Remplaçant en début de compétition, celui qui n'était encore qu'un adolescent avait conquis sa place de titulaire dès le deuxième match de poule pour ne plus la lâcher jusqu'en finale (défaite face à la Grèce). Depuis, l'ailier a alterné le correct (3 buts lors de l'Euro 2012) et le médiocre (un seul but lors des Coupes du monde 2006, 2010 et 2014), sans jamais afficher la même régularité, ni le même leadership qu'au Real Madrid. Son principal fait d'armes reste ce triplé face à la Suède de Zlatan Ibrahimovic en novembre 2013 lors d'un match de barrage décisif pour la qualification au Mondial brésilien.

Quarante-quatre secondes sur la pelouse, puis un carton rouge ; Messi n'a pas gardé un grand souvenir de sa première cape face à la Hongrie en août 2005. Il lui faudra un certain temps pour effacer ces débuts ratés. Contrairement à Cristiano Ronaldo, c'est dans un rôle de joker que le numéro 10 dispute sa première grande compétition internationale, le Mondial 2006. Et alors que son rival assume le capitanat du Portugal depuis ses 22 ans, le joueur du Barça n'a hérité du brassard qu'à 24 ans, sans pour autant endosser un rôle d'aboyeur auquel Javier Mascherano semble davantage préparé. Moins effacé et auteur d'un match de légende face à la Suède, CR7 remporte de justesse ce premier face à face.

Cristiano Ronaldo 1-0 Lionel Messi

Leur palmarès

Tant qu'il n'aura remporté ni Coupe du monde, ni Copa América sous le maillot argentin, Lionel Messi souffrira de la comparaison avec Diego Maradona, lequel avait mené presque à lui seul son équipe au titre mondial en 1986. Mais s'il a déçu lors de la Coupe du monde 2010 (aucun but ni passe décisive), il ne faudrait tout de même pas oublier que le meneur du jeu du Barça a disputé trois finales de grand tournoi au cours de sa carrière : l'une ratée face au Brésil (0-3) en Copa América 2007, les deux autres perdues de justesse face à l'Allemagne (1-0 a.p.) au Mondial 2014, puis au Chili (0-0, 4-1 tab) il y a un an en Copa América. La malchance, seule, prive toujours Messi d'un titre majeur.

Le Portugal, de son côté, a souvent déçu lors des grandes compétitions, malgré la présence de Cristiano Ronaldo. Après la finale de l'Euro 2004 et la 4e place au Mondial allemand, le départ de la génération Luis Figo a coïncidé avec un net déclin. Pas toujours gâtés par le tirage au sort, CR7 et ses coéquipiers sont sortis dès les huitièmes de finale du Mondial 2010 face à l'Espagne, futur vainqueur, avant de sombrer dans le "groupe de la mort" quatre ans plus tard. Seul résultat probant, cette demi-finale de l'Euro 2012, hélas perdue aux tirs au but face à la Roja. Avec un gros raté pour l'ailier du Real Madrid en fin de partie... Avec trois finales à une en six tournois internationaux, avantage Messi.

Cristiano Ronaldo 1-1 Lionel Messi

Leurs stats

À l'heure actuelle, Messi compte 53 buts en 109 sélections (0,49 par match). Beaucoup de joueurs se contenteraient de telles statistiques et Gabriel Batistuta, meilleur buteur de l'histoire de la sélection (54 réalisations), sera d'ailleurs bientôt battu. Mais on est loin du ratio catalan de Messi : 453 buts en 531 apparitions (0,85 par match). L'année 2012 est la seule durant laquelle le quadruple Ballon d'or ait été digne, sous la tunique albiceleste, de ses standards en Liga (12 buts en neuf apparitions).

Cristiano Ronaldo, lui, s'est déjà emparé du record du nombre de buts marqués sous le maillot portugais. Le joueur de 31 ans en compte 58, soit onze de plus que Pauleta. Mais pour atteindre ce total, celui qui détient également le titre de meilleur scoreur de l'histoire du Real Madrid a eu besoin de 126 sélections, soit une moyenne de 0,46 but par match (contre 1,04 sous le maillot merengue). On donnera à Messi un petit avantage pour ses passes décisives (40 contre 20 pour le capitaine lusitanien).

Cristiano Ronaldo 1-2 Messi

Et maintenant ?

Même si la carrière internationale de Cristiano Ronaldo est jalonnée de quelques exploits individuels retentissants, Lionel Messi, mieux entouré, peut se targuer d'un meilleur bilan collectif avec deux finales de Copa América et une de Coupe du monde. Mais il reste encore beaucoup de chapitres à écrire de ce duel. Auteur d'un triplé face au Panama samedi dernier, le meneur de jeu du FC Barcelone semble capable de mener son équipe à la victoire finale en Copa América. Concernant l'ailier portugais, on attendra ce soir et son entrée en lice face à l'Islande pour savoir s'il a bien récupéré de ses pépins physiques de fin de saison.

Sylvain Opair