ASSE Mercato – Wahbi Khazri : « Je suis allé là où j'ai senti qu'on me voulait le plus»

Il s'est expliqué sur son choix, mettant en avant les rôles joués par Jean-Louis Gasset et Yann M'Vila.

But : Wahbi, cela faisait plusieurs saisons que votre nom revenait à Saint-Etienne et vous voilà Stéphanois. Quels sont vos sentiments ?

Wahbi KHAZRI : Je suis très content. Très excité aussi. Je suis impatient de jouer à Geoffroy-Guichard avec ce maillot. J'ai hâte de débuter ! Jouer dans le Chaudron, c'est toujours difficile quand vous àªtes l'adversaire de Saint-Etienne. C'est un peu comme à Bastia. J'ai connu à§a. Il y a de la ferveur, de belles ambiances. C'est le genre de stade qui fait ràªver. On va essayer d'amener ce public avec nous, de lui donner du plaisir.

Vous aviez d'autres sollicitations. Pourquoi avoir choisi l'ASSE ?

C'est vrai que j'avais le choix, je ne vais pas le cacher. à‡a fait plaisir d'àªtre convoité. On travaille pour à§a. Pendant la Coupe du monde, j'étais concentré sur le terrain. J'ai laissé mes conseillers gérer. Et à mon retour de Russie, j'ai fait mon choix.

Rennes était pourtant qualifiée pour la Ligue Europa, ce qui n'est pas le cas de l'ASSE”¦

Oui. Mais j'ai pesé le pour et le contre, et je suis allé là où j'ai senti qu'on me voulait le plus. A Saint-Etienne, j'ai vraiment ressenti à§a, que tout le monde me voulait. Et puis il y a le public, le stade. Geoffroy-Guichard, c'est excitant !

Quel a été l'impact de Jean-Louis Gasset dans votre décision ?

Il a joué un rôle important. Il m'a montré un vrai intéràªt. Je l'ai senti dans les discussions. Quand un coach comme lui vous déclare sa flamme, c'est dur de dire non. Si mon cÅ“ur a penché pour Saint-Etienne, c'est aussi pour à§a, et pour l'histoire du club.

Il y a aussi la présence de Yann M'Vila, avec qui vous avez joué à Sunderlund”¦

Tout à fait. On est très proches Yann et moi. Il ne m'a dit que du bien de l'ASSE, du groupe, du contexte. à‡a a fait pencher la balance aussi.

Vous connaissez d'autres joueurs ?

Je les connais quasiment tous. La plupart, cela fait quelque temps que l'on joue les uns contre les autres. A force, on discute, on sympathise. Je ne serai pas dépaysé ! En plus, j'ai senti que tout le monde était content de me voir. à‡a fait plaisir.

Avez-vous discuté de votre rôle avec le coach ?

Pas encore. On verra à quel poste il compte m'utiliser. Moi, tant que je suis sur le terrain”¦ Mon but, c'est de m'éclater, d'àªtre performant. Je joue là où on me met. Mon seul souci, c'est d'àªtre performant.

« J'espère franchir encore un palier, aller le plus haut possible. Il y a un bon groupe ici, une belle équipe. Je pense qu'on peut aller titiller une place dans les 4 ou 5 premiers. »

Vous avez pris l'habitude de jouer en pointe ces dernières saisons”¦

Oui. On m'a donné pas mal de liberté. J'apprécie à§a, le fait de pouvoir bouger, cette liberté offensive. à‡a m'a pas mal souri ces derniers temps. J'ai été assez performant que ce soit en club ou en sélection. Je suis polyvalent. Je peux jouer à pas mal de postes. C'est le coach qui décidera.

Quels souvenirs garderez-vous de la Coupe du monde ?

Malgré l'élimination au premier tour, c'était un grand moment. La Coupe du monde, c'est le top niveau, un super événement. Ce n'est pas tous les jours que l'on joue contre Hazard, Lukaku ou Harry Kane.

Quels sont vos objectifs en rejoignant l'ASSE ?

J'espère franchir encore un palier, aller le plus haut possible. Il y a un bon groupe ici, une belle équipe. Je pense qu'on peut aller titiller une place dans les 4 ou 5 premiers. J'espère aider l'équipe à atteindre ses objectifs, marquer des buts, àªtre décisif. C'est ce qu'on attend des attaquants.

Vous avez pu vous reposer après le Mondial ?

Oui. J'ai eu 20 jours. Je me sens bien. Il faut que je retrouve le rythme mais à§a va aller. Je suis impatient de débuter.

Laurent HESS